The Plucky Squire

Ogni bambino che ama i libri ha immaginato almeno una volta di entrarci dentro. Di saltare dalla pagina al mondo, e poi tornare indietro. E una di quelle fantasie che sembrano impossibili da tradurre in un videogioco, eppure qualcuno ci e riuscito.

The Plucky Squire e la storia di Jot, un piccolo eroe che vive dentro un libro illustrato per bambini. Il mondo e una pagina disegnata, con i colori pastello e le cornici dorate di un albo classico. Jot corre, salta, combatte piccoli nemici in 2D, esattamente come ci si aspetta da un gioco di avventura a scorrimento laterale. E poi, a un certo punto, Jot esce dal libro. Letteralmente. Salta fuori dalla pagina e si ritrova sulla scrivania di un bambino, in un mondo tridimensionale fatto di matite, gomme, righelli e colla. Il passaggio e cosi fluido e sorprendente che la prima volta che succede i bambini restano a bocca aperta. E anche i genitori, a dirla tutta.

Il gioco alterna continuamente questi due mondi. Dentro il libro si risolvono enigmi piatti, si spostano parole nelle frasi per cambiare la storia, si combattono boss in stile classico. Fuori dal libro si esplora la scrivania, si usano oggetti reali come timbri e matite per risolvere problemi del mondo illustrato, si guarda il libro dall'esterno per capire cose che dall'interno non si vedevano. E un gioco che ti fa sentire di giocare con un libro vero, non con una sua rappresentazione digitale. Il design porta la firma di un ex Game Freak, lo studio dei Pokemon, e si sente nella cura per il ritmo e per la sorpresa costante.

Abbiamo scelto The Plucky Squire perche fa qualcosa che pochissimi giochi riescono a fare: usa il medium stesso come meccanica di gioco. Non racconta una storia su un libro, ti fa giocare con l'idea stessa di cosa sia un libro e cosa sia un gioco, e di cosa succede quando i confini tra i due si sciolgono. I bambini che leggono molto colgono i riferimenti narrativi e ridono delle citazioni. Quelli che leggono poco si divertono comunque con i puzzle e l'azione. In entrambi i casi, il passaggio 2D-3D non smette mai di stupire, anche dopo ore di gioco. L'idea di spostare una parola nella frase per cambiare la realta del libro e geniale nella sua semplicita: togli "grande" e il muro diventa piccolo, aggiungi "aperta" e la porta si spalanca. Non ci sono pubblicita ne acquisti aggiuntivi, e le sessioni si possono interrompere in qualsiasi momento senza perdere progressi.

Pero bisogna essere onesti, e con The Plucky Squire ci sono cose che pesano. Le battaglie con i boss, soprattutto nella seconda meta del gioco, possono frustrare seriamente i bambini sotto gli otto anni. Richiedono tempismo preciso e ripetizione, e il tono passa da fiabesco a impegnativo senza molto preavviso. Un bambino che fino a quel momento si stava divertendo a spostare parole puo trovarsi bloccato su un combattimento che non riesce a superare. Il gioco richiede anche di saper leggere bene, perche molti enigmi si basano sulle parole scritte nelle pagine del libro, e un bambino che non legge scorrevolmente non puo risolverli da solo. Il prezzo e di trenta euro, piu alto della media degli indie, e il gioco si completa in sei o sette ore. Alcuni passaggi nella seconda parte diventano ripetitivi, con meccaniche che tornano senza aggiungere molto di nuovo. E un gioco che brilla di piu nella prima meta che nella seconda.

E pensato per bambini dai sei ai dieci anni, ma quelli sotto gli otto avranno bisogno di un genitore accanto nei momenti piu tosti, sia per i combattimenti sia per la lettura. E perfetto per chi ama i libri, le storie, e quel tipo di meraviglia che nasce quando le regole del mondo si rompono. Meno adatto a chi si frustra facilmente davanti a un ostacolo che non riesce a superare al primo tentativo.

Un gioco che ricorda ai bambini, e anche a noi, che le storie migliori sono quelle che non stanno ferme sulla pagina.